长期以来，塑料大多以石油制品为原料制取，但丢弃后不易分解，燃烧后还会释放大量二噁英等有害气体，处理起来十分麻烦。后来，人们发现以植物等生物材料制造的塑料相对来说比较“绿色”，因为作为垃圾可在土壤中迅速分解，然而问题是，目前制造这种“安全塑料”的主要原料是宝贵的食物玉米，而且玉米眼下还被大量用来制取生物燃料，身价正与日俱增。鉴于此，日本科学家另辟蹊径，把目光投向沿海随处可见的海藻了。
众所周知，许多海藻可以吃，但真正能食用的往往只是选取的其中一部分，以海带为例，可供食用的仅仅是中间一段，两端都得舍弃。在海带养殖场里，常常还生长着许多不能食用的杂藻，须如同农民除杂草一样花大力气清除。更不用说沿海还有大量疯长的既不能食用、又污染海洋环境的“垃圾藻”。
据悉，东京大学和北海道工业技术中心组织的一个科研组，已率先在全世界开辟了一条以海藻制塑料的新途径。他们先用酶将海藻中的纤维素、淀粉等分解使其转化成葡萄糖,然后仿效酿造日本米酒工艺,放入以葡萄糖为主食的乳酸菌，产生独立的乳酸，最后再利用白金等金属做触媒，结合成聚乳酸。而聚乳酸正是制取“安全塑料”的最理想材料。
这种可降解的“安全塑料”最适宜投入医疗领域，因为聚乳酸可在人体内自然分解，如用以制取手术缝合线，手术过后便少了拆线的麻烦。
